Falaises

Ces systèmes se distinguent par la diversité de leurs formes en relation étroite avec :

• leurs structures géologiques : nature (calcaire, marne, argile, granite, …), épaisseur, superposition des strates, degré d'altération et de facturation des roches
• leur hauteur
• leurs vitesses d’évolution : de quelques millimètres à plusieurs décimètres par année

Généralement, trois familles de falaises sont différenciées :

• les falaises vives (instables et régulièrement battues par la mer)
• les falaises "mortes" (qui ne sont plus atteintes par la mer)
• les falaises en voie de stabilisation

Les types de falaise étudiés au sein de DYNALIT se distinguent de part leurs conditions morpho-structurales :

• Flyschs (Socoa) en structure inclinée en aval pendage
• Craies (Ailly/Puys et Mesnil-Val) en structure monoclinale
• Argile et Marnes (Vaches Noires) en structure monoclinale

Forçages naturels

Il existe des actions mécaniques, physico-chimiques et biologiques.

Marins :

• érosion sous-marine (au niveau de l'estran avec parfois un platier rocheux)
• érosion aérienne de la base de la falaise (impact des houles) se traduisant parfois par des sous-cavages pouvant entrainer une déstabilisation de la paroi sus-jacente.

Subaériens :

Sur la paroi de la falaise et à l’amont, selon le climat, des actions chimiques et mécaniques entraînent une dégradation ou météorisation de la roche, et vont favoriser ou non une infiltration ou un ruissellement des eaux météoriques (alimentation de nappes phréatiques, augmentation des pressions interstitielles, coulées boueuses…).

Schéma simplifié des forçages naturels s'exerçant sur les falaises

Pressions anthropiques

• Aménagements non adaptés : rejet des eaux de ruissellement, surcharge, remblai/déblai, perturbation des transits littoraux, etc.
• Pratiques : exploitation des sables et galets, etc.

Évolutions morphologiques

De manière générale, les falaises sont instables et reculent sous l’action combinée de facteurs naturels continentaux et marins (externes et internes) :

• Les processus marins (houles et courants côtiers) déblayent et redistribuent les matériaux fournis par la falaise et empêchent le versant d’acquérir un profil d’équilibre (falaise vive)
• Les processus subaériens peuvent conduire à une déstabilisation de tout ou partie de la falaise par mouvements hydro-gravitaires de masse (glissements, écroulements, chutes de blocs, …) ou particulaires (clastes de quelques mm à quelques cm)

Selon les types de falaises et les conditions locales, ces facteurs sont préparatoires et/ou de prédisposition, ou bien de déclenchement des instabilités.

Échelle de temps

Si l’érosion des falaises est continue, leur recul s’opère par à coups sur des pas de temps pluri-décennaux dépendant des conditions morpho-structurales.

Questions de recherche

• Analyse des vitesses et rythmes de retrait/taux d’ablation
• Identification des agents/processus (de prédisposition et externes –forçages-) responsables :
  • du déclenchement d’événements brutaux particulaires et de masse (écroulements, éboulements, glissements)
  • de l’évolution des coulées boueuses et du trait de côte
• Mise en perspective des vitesses actuelles dans un contexte historique